本书作者首先论证了宋元时期河湟地区的主要族群成分。众所周知,民众是宗教信仰的基础。通过对汉藏文史籍史料的挖掘和分析、借助前人的研究成果,深入论证了宋元时期河湟地区的主体族群是汉人和吐蕃遗民。其次是作者按照佛教的历史发展顺序,在翔实的汉藏文资料基础上论证了汉传佛教文化和藏传佛教文化在宋元时期河湟地区的交融状况。作者的观点是宋元时期河湟地区的佛教还是以汉传佛教禅宗的影响为主。元代末期藏传佛教初步传入河湟地区,使河湟地区民众的宗教信仰增加了新的元素,并且影响着明清中央政府在河湟地区的施政。
本书通过对藏汉文史料的挖掘, 对宋元时期河湟地区的佛教归属提出了新的观点, 论述了宋元时期河湟地区的地理环境和民族成分。对宋代以前河湟地区的佛教发展做了深入的研究。对宋代河湟地区的政权更替及各政权所采取的宗教政策的研究, 以及对宋代河湟地区佛教的传播状况进行详尽的分析。