本书对印度佛教进行了系统的考察,探其宗本,明其流变,提出大乘三系的重要思想。本书写作于1942年,是印顺法师研究印度佛教的**部书,也是代表其思想的重要作品。作者后来所著《原始佛教圣典之集成》、《说一切有部为主的论书与论师之研究》、《初期大乘佛教之起源与开展》等重要著作的关键性部分,在《印度之佛教》中都已有过具体而微的论述。