《熔炉与坩埚:炼金术的起源和结构》是 的 学术大师的代表著作。从“物的社会生命”这一视角反思冶金术起源的神话观念驱动作用,兼及中国的炼丹术和炼金术问题,与西方科学视角的李约瑟派的“化学说”形成鲜明对照,发人深思。
本书通过对炼金术神话和符号的考察,一洗视炼金术为化学起源之成见,并试图揭示在科学思想产生之前,人类征服物质世界的意义所在。本书集中体现了伊利亚德宗教研究的中心论题、基本方法和理论内涵,对思想史、文化史和神话研究等方面都有重要启迪。