《随想录》是巴金先生晚年不得不谈的作品,这本作品集的文章在1978—1986年间陆续发表、结集出版以后,在文化界产生了重要影响。据人民文学出版社的统计,该社在1986—2006年这20年间出版的《随想录》的总印数相当于同时期的《鲁迅全集》总印数。《随想录》不仅印量惊人,而且还是我国新时期文学作品中版本数量众多的图书之一,中文版本以香港三联书店、人民文学出版社、北京三联书店和作家社为主要出版者。此外,该书还出版过英、法、德、日、韩等外文版。《版本摭谈》以书话的形式,逐部介绍《随想录》每个版本的特点,通过对《随想录》不同版本的比勘,勾勒出《随想录》的写作情况、作者心态、文化背景,以小见大地反映出新时期文学的发展历程,同时还涉及对此书不同版本的文字修改、校勘等方面的问题。
为写作此书,作者做了大量的准备工作,收藏并充分比较研究了迄今为止《随想录》出版的各种版本,掌握大量巴金先生有关写作《随想录》的原始文献和背景资料。总体上,本书具有以下特点:一,资料全面,信息准确;二,学术随笔的写作风格,将枯燥的史料、文献转换为轻松明快的叙述,同时还讲述了寻书、访书、读书的过程和经历,感情充沛,细腻感人,可读性强;三,该书不仅适合现当代文学领域的研究者阅读,也适合大众读者阅读和收藏。巴金在中国当代文学史上的地位和影响无疑是巨大的,而《随想录》又是他晚年倾注一生心血的作品,因此,要读懂巴金、研究巴金,《随想录》是一部绕不过去的作品。