本书的目的在于提供一个关于犯罪数据资料研究的入门性指导,同时,在书中尽量不减少研究者在这个领域中深入探索的东西。例如,尽可能地减少具体数字和复杂图表的展示,但没有回避关于这些数据资料的解释分析和应用的较难的问题。本书关注的焦点是哪些定量数据资料能够告诉我们关于犯罪与犯罪人的知识。编者们也不打算用一种包罗万象的方法去讨论那些与刑事司法系统具体工作相关的数据资料,如那些关于定罪和监禁的数据资料等。
本书共七章,内容包括:犯罪暗数:困扰犯罪学家的问题;官方统计:权威的描述;自我报告:真实的供述;被害调查:完整的回忆;犯罪人的特征:普通的犯罪嫌疑人;趋势研究:量子跳跃;结论:坚持测量吗。