与其他同类题材的长篇小说比较,选材上不同以往。《日出东江》没有太多描述正面战场激烈的战争场面,而是把抗战当作一个时代背景。小说两条主线,显线是阿好等几个小姑娘寻亲的心路历程,篇幅较大,情感至深。隐线是以刘胜为代表的跨时代见证历史变迁的普通爱国百姓的生活斗争经历,与显性主线相融,交相辉映,突出了主题思想。文字简洁,故事曲折,故事情节很有可读性。
故事以抗战为背景,以抗日报国为主题,以寻亲为主线,讲述阿好、阿蝉、顺女三个5到11岁的小女孩,因日军侵华战争,为躲避战乱与家人失散后,各自所经历过的不同遭遇,在遭受种种磨难后,迎来了新中国的诞生,终于实现了家庭团圆的愿望。小说塑造了刘胜、郭趸、毕罡、鬼手、桂婶等一批有血有肉的普通百姓,心系国家民族命运,以家国情怀、报国之志,坚持长期抗击日寇,很后在共产党东江游击队领导下,终于迎来了胜利的曙光,取得了彻底的革命胜利。警醒国人勿忘国耻,希望人们要牢记历史、珍惜和平,坚持不懈地努力奋斗。