《活着之上》是艰巨的精神叙事。阎真的小说一直是与地心引力的斗争,他一而再、再而三地力图证明:人不是注定如此的动物,人的光荣是在不可能中探求可能。
——著名文学评论家李敬泽
现时代知识分子的成长史、生活史、遭遇史。没有拔高也没有虚饰,但内心有着执着和向往,伴随着妥协、挣扎、痛苦。在梦中的曹雪芹和世上的聂致远之间的虚衔处,恰恰是我们精神的生机所在。
——著名文学评论家,《人民文学》主编施战军
该作品以很小的切入点挖了一口深井,通过文风和学风的问题反映了世风的问题。
——著名文学评论家白烨
冷静的观察,深沉的反思,精微的描写,处处显示着现实主义文学的坚确精神和叙事自觉。
——著名文学评论家,中国社会科学院文学所研究员、博导李建军
小说写的是生活小事,人们已司空见惯,没有纠结,没有反思,甚至认为理所当然。当作者把这些小事聚集在一起,就会激发反思,以至震撼。小说通过凡人小事表现了当代生活的大命题。
——著名作家,《曾国藩》作者唐浩明
《活着之上》是阎真的一部长篇小说。作者用工笔细描的手法,一丝一缕地描画高校生活及学术生态。从博士研究生的考取、就业,到高校教师的工作与生活,发论文与版面费、学术研讨会、评奖、申报课题、行政职位的竞争,乃至学生的竞选班干部、考试、助学金的申请与获得等等,林林总总,写出了高校的种种腐败现象,对于高校以外的读者而言这些都是很少接触的。他更写出了以“我”为代表的有良知有追求,但又在现实环境下无奈生存的另一类知识分子的真实境况。这些人虽然也屈服于现实,然而,内心深处依然保持着一丝对中国传统知识分子独立人格的向往。《活着之上》的特殊之处,是对高校的学术生态及“生存”生态有了详细的描写,这是具有开拓意义的,是关心教育及知识群落的人所乐于见到的。而且这部小说写得很有意蕴,有文学的高度、思考的高度。