《爱的纽带与美利坚的形成(温斯罗普杰斐逊和林肯的慈善观念)》是一部艰深的神学作品,又是一部估屈聱牙的政治哲学作品。在本书中,作者马秀·S.胡兰德将神学与政治哲学糅合一处,系统性地反思了西方的政治逻辑,提出了与现有主流观点不同的解释框架,并解释了在理性主义下,人何以共存的问题。
基督徒之爱或慈善的观念是约翰?温斯罗普、托马斯?杰斐逊和阿伯拉罕?林肯的政治思想的强大基础,而他们都是美国民主制度形成关键奠基时刻的。作者解释了他们是如何理解和使用慈善的,揭示出使这种观念成为一种政治理想的可能与问题所在。本书首先分析了美国早期的文献和温斯罗普有影响力的讲话,以展示出清教神学,也即那位马萨诸塞殖民地总督(正是他很早将美国视为一座“山巅之城”)所凭借而闻名遐迩的学说,是如何在早期共和国里激起人们的自治,以及共同体内的关爱观念,而且即便是其中严厉的层面,也都使得像杰斐逊的启蒙信念这样的东西在自由民主制中变成了一种可喜的进步。之后,作者通过比较杰斐逊之前写的《独立宣言》草稿和他的《靠前次就职演讲》,证明了一定的慈善观念是现代政治自由的必要补充。