本书系“盛宣怀档案资料”第八卷。辑录了有关轮船招商局各类书信、电报、奏稿、文札、合同、账目以及一些“阅后付丙”不足为外人道德纪要文件等共1300多见,时间大体自同治十一年(1872年)迄至乙卯年底(1916年初)。这些资料基本上都是以前从未发表过的。盛宣怀的政治生涯与经济活动几乎是同招商局的命运共始终的,先是直隶总督李鸿章的支持,后来是依靠自己在招商局的股权优胜。盛宣怀由会办、督办逐渐演变成招商局的大股东,一直是招商局的直接控制着。因此在他所遗留下来的档案中,有一大批是招商局的珍贵原始资料。这些汉奸的资料几乎触及招商局发展过程中的每一个方面,这些档案材料可为国内外学者今后对招商局这个庞然大物进行探颐索隐、深入研究提供较坚实的资料基础。
盛宣怀是洋务运动的风云人物、李鸿章的得力助手、近代史上著名的官商,盛宣怀档案规模巨大、史料丰富,按照已故文化大师王元化的说法,“其存世数量之大、内容之丰、涉及面之广,罕有匹配”。