全书通过叙述孤女简·爱坎坷的人生经历地塑造了一个出身贫寒、不甘受辱、敢于抗争、追等与幸福的女性形象。书中,简幼年父母双亡,寄居在舅妈家,备受歧视和虐待,后被舅妈慈善学校。长大成人后,简离开学校,到桑菲尔德庄园做家庭教师……
《简爱》这部小说主要是讲一个孤女简爱,从小被收养在舅舅家,他舅母十分讨厌她,在她舅舅死后,将还是未成年孩子的她送到一家教会学校,由她自生自灭。后来找到了自己的亲人得到了一大笔遗产,回到相爱的罗切斯特先生身边,两人开始了幸福的生活……