池大为是一名医药学研究生,出身贫寒,但坚信平民的高贵。毕业时,他出于知识分子的尊严,拒绝投机留校,从北京回到省城,成了省卫生厅的一名公务员。池大为和官场小生态、传统价值观和市场经济价值观就此开始展开搏斗。在钢铁一般坚硬的游戏规则面前,在避无可避的生存压力之下,在现实的尊严被逼入墙角之后,池大为的良知和坚守将何去何从?对个人欲望的心悦诚服,对知识分子道义的苦苦留恋,同时存在于池大为身上。在反复彷徨、怀疑、自责之后,他终于还是为精神找到了退路……
《沧浪之水》是一部长篇小说。主人公池大为是一个没有任何背景的农村大学生。他在二十世纪八十年代初浓重的理想主义氛围里度过了八年大学生活,意气风发,仿佛天下无不可为之事。毕业后他又作为个硕士进了省卫生厅。在这个小小的卫生厅里,池大为经历了由对抗到退守直到投降的心路历程,这个历程使他由一个满身棱角壮怀使命的质朴青年,磨砺成内心坚硬干练的职场中人。这一整个蜕变过程是漫长又痛苦的。在炎凉冷暖的人情世故里,在波谲云诡的职场舞台中,在光怪陆离的世象百态间,一个鲜活的人怎样坚持,坚持到头破血流。一个善良而执着的青年,面对自己卑微的灵魂和巨大而神秘的世俗力量悬殊对比时,如何彷徨、犹豫、怀疑和煎熬。