在那个特殊的年代,筑路队代理队长杨六九带领一群筑路工人战斗在八隆河大堤。生活艰苦单调,精神空虚无聊。杨六九不甘寂寞恋上了马桑镇泼辣能干的活寡妇白荞麦;炊事员刘罗锅在工地上意外与失散多年的女儿相遇;精明算计的来收埋狗骨不料却挖到一坛金银;孙巴怀孕八个月的媳妇拖儿带女到工地……一般辛酸的故事由此发生。
中国当代著名作家莫言,以其独特的创作技巧,在中国文坛享有盛誉,至今他已发表的长篇小说近十部,中短篇小说上百篇。他的小说以其斑斓的色彩,新奇的感觉,丰厚而独特的意象,推出一个类似于马尔克斯的马孔多小镇的高密县东北乡的艺术世界,以至有的评论家评论说,莫言就是中国的加西亚·马尔克斯。对乡村生活的记忆是莫言许多文学作品的素材和背景。