这是一本一百多年前,西方人看中国的经典作品。作者以在华的丰厚积淀、以独特的视角,介绍了他在中国传教过程中了解到的社会多个方面,包括科举、学校、语言、慈善机构、社会习俗、以及太平天国运动等。本书涉猎之广不但包括了中国的历史、文化、制度、法律、教育、宗教、哲学,也包括了中国社会生活和习俗的方方面面:占卜、赌博、和尚、文字、迷信、礼节、娱乐、新年、鸦片、风水、打油诗、妇女的地位、不同时代的风俗习惯、与其他古老民族的异同等等。