本书是一本介绍我国西藏地区古代与近现代历史的著作。本书采用藏族人民喜闻乐见的“南木他”(传记)体裁,依据藏文版的历代达赖喇嘛传尤其是十三世达赖喇嘛土登嘉措的传说而创作,是一部研究西藏历史和社会、研究达赖世系发展的学术著作。书中用大量的事实阐明历代达赖喇嘛与历代班禅的关系问题,证明西藏是祖国不可分割的一部分,本书以元朝西藏正式纳入中国政府行政管理以来的历史为经,以历代达赖世系与主要活动为纬,织成了一幅西藏六百多年历史的画卷。作为早期的以马克思主义理论为指导,研究西藏历史和社会,研究达赖、班禅世系发展的学术专著,本书曾对几代藏学研究者和涉藏实际工作者产生启蒙的作用,至今有着重要的学术价值和资料价值。
《达赖喇嘛传》是已故的藏学学者牙含章先生于1952年在西藏工作时写成的,是关于西藏历史的学术力作。目前虽然已有很多有关藏学方面的图书相继出版,但是它作为研究西藏历史的少有著作,仍然有着重要的学术地位。
这本著作主要依据十三世达赖喇嘛土登嘉措的传记而作,实际上主要是介绍西藏近现代史的学术性、资料性的著作。在编写本书的过程中,作者曾经根据收集到的大量史料,对西藏历史,特别是近几百年的历史,作了一番初步的研究,指出从13世纪到18世纪,西藏的一切重大的政治制度和宗教制度,都是由当时的中国的中央政府制定的,并指出,在西藏人民的反帝斗争中,清朝政府派驻西藏的一些官员媚外乞怜惜、卖国求荣,对祖国、对西藏人民犯下了滔天罪行;而另一些驻藏官员则勇敢地支持了西藏人民的反帝斗争,有的人甚至因此丢掉乌纱帽也在所不惜,在西藏人民中留下了难忘的印象。本书中虽然没有专门论及西藏的农奴制度,但也指出了清朝末年在康区进行的“改土旭流”,冲击了农奴制,有一定的积极意义。本书的再版后记《1959年之后的第十四世达赖喇嘛》对第十四达赖喇嘛自1959年逃往国外的流亡生涯及中央政府对他的政策做了一简要叙述,以供读者参考。