本书力图*大限度地参考、引用原始文献,在考订原始文献,还原历史场景的基础上,论述“禅宗与中世日本社会转型”这一问题。历史研究必须叙事清楚,在讲好历史故事的基础上发表议论。本书能弥补日本方面对禅宗文化相关问题不够重视之处,同时也能补充中国方面这一领域的研究。日本禅宗可以说是中国禅宗的一个支派,对日本禅宗的研究也是丰富中国禅宗的研究,突出中国传统文化的软实力。
本书是一部系统研究中世日本社会的断代专门史, 是中世日本禅宗史、中世日本社会史, 和宋明之际中日文化交流史的完美结合。本书具体内容, 包括中世日本政治、外交、经济、宗教、习俗、生产、日常、教养、文化, 和中日相互认知等多领域的转型 (或者说变迁) , 时间跨度为公元1170年至1603年。本书和本人撰写中的《东渐禅宗与中世日本的文化变迁》一书是姊妹篇, 故本书中艺术、文学等纯问哈的内容均省略。本书重点描述了1170年以来中日关系的发展与变化 (尤其是中日贸易贸易与禅宗交流) , 及其对中世日本社会转型的影响。