18世纪英国美学以趣味为其标志,着重从观者的角度探索审美经验的先天基础和运行机制,形成了一套较为完整的审美经验心理学。这种审美经验*DA的特征就是非功利性,它源于感觉,却带给人一种内在快乐,这期间想象发挥了至关重要的作用。它对情感和想象的推崇直接引出了后来的浪漫主义,并对整个欧洲的近代美学形成深远影响。
美学在18世纪的英国逐渐成为一门独立的学科,却不是一个封闭的领域,新的方法和内容意味着新的社会文化的形成。本书以18世纪英国美学代表人物为脉络,梳理这个时期美学出现和具有独特性质的原因,分析其鲜明特征,从社会文化的角度阐释其对未来浪漫主义的深远影响。