敦煌是一个地名,位于祖国大西北的甘肃省的*西端。我们这里所说的敦煌,是历史文化意义上的敦煌,从地域范围讲,是汉代敦煌郡的范围,这个范围大体包括今天甘肃省的敦煌市、瓜州县、玉门市、肃北县和阿克塞县的全境。在这个地域范围内的历史文化,我们都称之为敦煌历史文化。所谓的“敦煌学”,即是学人们对2000多年来发生在敦煌这块土地上的人和事所作的文字记录和发表的一些看法。《八至十世纪敦煌尼僧研究》就是青年学人石小英博士对敦煌特定历史时期的一个特殊的社会团体所发表的自己的看法。
书稿从八个方面对八至十世纪的敦煌尼僧进行了深入探讨。首先,概述了佛教在敦煌的传播和发展。其次,阐述了敦煌尼僧及其教团组织的形成。第三,论述了敦煌尼僧的佛事活动,突出了尼僧在宗教活动中的特点。第四,探讨了尼僧的私有经济和尼寺经济的形成及发展,揭示了与僧寺经济不同的特点。第五,从敦煌尼僧的生活方式、与世俗家庭的关系及其在家庭中的地位等方面,揭示了八至十世纪敦煌尼僧真实的社会生活。第六,论述了敦煌尼僧的财产处理及丧葬风俗,说明了其丧葬活动既有浓厚宗教特点,又有世俗化倾向。第七,论述了政府对尼僧和尼寺的管理,突出了与僧寺管理的不同。第八,列举了对敦煌佛教的发展做出突出贡献的典型尼僧人物及其主要事迹。