根据邓小平的回忆,1956年到1966年是自己“一生中*忙的十年”,“文化大革命”是一生中*为痛苦的时候。从“*忙”到“*痛苦”,这些年邓小平经历了欢欣、沉思、忍耐,经历了人生的大起大落,这些经历不可避免地改变了邓小平,提升了邓小平,使邓小平从当年一个意气风发干劲十足幽默风趣的小个子,变成了深邃沉稳的老人,并用他的智慧,引导着中国走出了一段新的航程。
本书述说了邓小平1952年从西南调入中央工作后到1976年春夏之际被错误打倒的人生经历和思想发展,从到中央工作、八大前后、从整风到“反右倾”、纠“左”的努力、中苏论战与三线建设、在“文化大革命”中等角度,按时间顺序对邓小平这二十多年的生平与思想进行系统的介绍,同时也展现了共和国这二十多年波澜壮阔的历史。