外交礼物的出现可以追溯至史前时期,是横跨所有时代和大陆的外交往来的特征。如果运用得当,一件礼物可以成为两个国家持久友谊的象征。
本书作者布鲁梅尔拥有三十年外交经验,他以幽默风趣的文笔,纵横千年世界史,细述了从远古时期到当今社会的50件外交礼物背后的故事与含义。其中一些礼物跻身人类历史上*富盛名的礼物之列,是文学和艺术创作的灵感来源,例如上野动物园的大熊猫、纽约的自由女神像;还有一些礼物则鲜为人知,但揭示了外交礼物赠予过程中的一个侧面,例如白宫椭圆形办公室的坚毅桌、奥斯陆市每年送给伦敦市的圣诞树。
这些故事表明,自从不同的人类群体彼此开始打交道,礼物就是外交活动中不可或缺的一部分。礼物在建立和维持社会关系中所起的特殊作用,参与并塑造了我们的世界。
礼物自古以来就是国际关系的一部分,它们可以作为友谊、道歉或权威的象征。布鲁梅尔探索了历代赠送的50件外交礼物,解释了这种政治艺术的巨大复杂性——通过必须符合收礼者自身利益和性格的礼物,为送礼者打造品牌。法国国王路易十五和路易十六使用塞弗尔瓷器,而奥斯曼苏丹则喜欢荣誉长袍。在某些情况下,收礼人毫不掩饰他们想要的礼物。约公元前1350年的《阿玛尔纳书信》记录了赫泰王子齐塔与埃及法老的通信,他想送给法老16个人,并强烈暗示法老想要一些黄金作为回报。从特洛伊木马到埃及的方尖碑,再到自由女神像,这本丰富的全球史为全球政治的奇特细节和壮观场面提供了新的视角。