本书综合采用了“文本分析法”“历史语境分析法”“文本对比考据法”等研究方法,从文字本身一一提炼出《论快乐》的核心观点,并将其还原回作者所处的历史年代,从社会的维度“横向”对比瓦拉与其他人文主义学者的观点异同,从历史的维度“纵向”追溯瓦拉对古代先哲智慧结晶的继承和批判以及他对后世产生的历史影响,从人生经历和作品修改的维度对瓦拉伦理思想形成、发展和成熟过程进行“切入式”解析。
本书深入细致阐释了意大利十五世纪的重要思想家洛伦佐·瓦拉如何以语文学、修辞学和辩证逻辑学研究为手段, 从理论层面上赋予“快乐”一词以全新的含义, 从而构建起一种将“人”、“天主”和“自然”兼容并包的全新伦理体系。专著的正文由六部分组成。**部分 (“洛伦佐·瓦拉与他的《论快乐》”) 对瓦拉的生平经历、主要成就、历史地位及《论快乐》一书的基本信息和主要内容进行了简要介绍。第二部分 (“快乐与真善”) 从自然观、人性观、义利观、快乐观、女性观、行动观等诸多角度对瓦拉的人文主义思想的具体内涵进行了剖析。在第三部分 (“古人云集的辩论”) 里, 笔者首先对作品中的“台前角色”和“幕后发言人”分别进行了探索, 其目的在于考察瓦拉的伦理思想的来源。第四部分 (“宁言而生, 勿默而死”) 就《论快乐》的历史反响、传播历程及其在不同时期和不同地域产生的社会影响进行了探讨。结论部分对《论快乐》的学术价值和局限进行了总结, 并就在当今社会对该作品进行研究的必要性展开了反思, 着重强调了重强调了该作品体现出的人文主义思想之精髓。