作为一部工具类著作,本书内容丰富详实,语言表述准确合理,可读性强,使用方便。在体例上遵循“大藏经总目提要”丛书统一规范,在解说时力求简明扼要,前后照应,并于关键之处予以详细考释,具有举一反三的效果。
本书分为五大部, 依次为《小乘阿毗达磨部》《小乘集传部》《大乘中观部》《大乘瑜伽部》《大乘集传部》, 共收录佛典二百三十五部一千七百四十一卷。这些典籍综罗小乘说一切有部、上座部、大众部、犊子部、贤胄部、正量部、经部等部派撰作的各种阿毗达磨论书 ; 大乘中观派、瑜伽行派撰作的各种释经论、集义论 ; 西域和东土佛教学者撰作的各类佛教集传。